C’est un sport assez confidentiel, qui souffre encore de nombreux clichés : règles obscures, parties interminables risquant de s’étaler sur plusieurs journées… Pourtant, près de 4 000 personnes pratiquent le cricket en Ile-de-France. La plupart sont licenciés en Seine-Saint-Denis, qui rassemble la plus grosse communauté indienne de la région. Dans les Yvelines, trois clubs, Mantes, Thoiry et Les Mureaux, s’affrontent régulièrement lors des compétitions régionales, et même nationales.
Contrairement à la « légende », qui voudrait que le cricket soit d’origine anglo-saxonne, il serait en fait né en France, dans le Nord. Sport numéro un en Inde et au Pakistan, ses règles ont évolué pour s’adapter aux contraintes actuelles. Finis, les matches de deux jours : aujourd’hui, pour limiter la durée de jeu, les lancers sont limités à 180 par équipe et par partie. Au pire, elles ne durent que… « Quatre à cinq heures ! »
40 licenciés
Champion de France de 2e division en 2006, Les Mureaux Cricket Club ne compte pour l’heure qu’une petite quarantaine de licenciés et ne bénéficie d’un terrain, avec un pitch (la fameuse bande de sol dur, où s’affrontent lanceurs et batteurs) que depuis six mois.
Particularité, ses trois équipes évoluent sans entraîneur. « On se débrouille. Chacun apporte son expérience : les plus anciens donnent des conseils, les jeunes talentueux nous motivent. Pour l’instant, on s’en sort plutôt bien », explique Afzak Chaudry, le président du club.
Montés cette année au plus haut niveau, l’équipe une des Mureaux s’est fait sortir en demi-finale, aux portes du podium. « C’est une place frustrante mais c’est quand même pas si mal, vu qu’on arrivait de deuxième division, relativise-t-il. L’année prochaine, on espère passer les demies. »
Lorsque l’équipe s’entraîne par jour de beau temps, entre le lycée Villon et la butte de Sautour, elle suscite toujours la curiosité des passants, intrigués par ce « drôle de sport ». « Certains veulent essayer, s’amuse Afzal Chaudry, qui accueillerait volontiers de nouvelles recrues. La plupart du temps, ils trouvent ça vraiment sympa. Ce n’est pas compliqué, n’importe quel joueur moyen de tennis peut faire un bon batteur ! » Avis aux curieux…
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