« À la prochaine »

« Il était très fidèle en amitié, c’était un homme sensible, se souvient le couple de retraités. Un homme de la terre. Chez lui, il aimait la nature et, chez lui, il passait du temps à regarder les étoiles. Il venait souvent à la maison. On a aussi bien connu sa maman et sa tante, Albertine, qui était sa confidente. »

Parmi son palmarès impressionnant, Anquetil était devenu champion de France sur route en 1952 et avait remporté le Tour de France en 1957, une épreuve qu’il a d’ailleurs remporté cinq fois. Il était le premier à aligner une telle succession de victoires.

La première rencontre avec Anquetil ? « C’était en 1953, il venait de remporter le prix des Nations, raconte l’ancien chef d’entreprise, lui-même mordu de cyclisme. J’étais à l’arrivée pour le féliciter, j’avais alors 23 ans et j'étais très impressionné de le voir d’aussi près. Les choses se sont d’abord arrêtées là, jusqu’à la fin de sa carrière, en 1969, où nous avons vraiment fait connaissance. Plus tard, j’ai organisé des courses de vélos dans la région, comme la course Crème beurre, en 1985, à Freneuse. Il était venu remettre les coupes. Il venait aussi parfois me voir dans l’entreprise. Un jour, il était rentré avec un panier d’escargots qu’il avait ramassés en forêt. » Le couple l’a soutenu dans les dernières heures de sa vie, alors qu’il était atteint d’un cancer à l’estomac et hospitalisé dans une clinique de Rouen, en Seine-Maritime où il est décédé à 53 ans.

« Lorsque je l’ai quitté, dans la soirée du 18 novembre 1987, vers 22 heures, on s’est dit à la prochaine. C’était un garçon lucide. Les mauvaises langues disent qu’il est mort jeune parce qu’il était dopé. Je n’y crois pas. De toute façon, ça n’était pas notre problème. »

Le couple participera, comme chaque année, à la réunion anniversaire de la disparition du champion, inhumé dans sa commune normande natale, à Quincampoix.

Pour imprimer cet article

Envoyez cet article à un ami