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La Maison du tourisme y organise des visites guidées (voir l’encadré) au cours desquels les visiteurs escaladent les quelque deux cents marches qui mènent à la base des tours, admirant au passage la nef immense, les têtes de gargouilles qui attendent une restauration et la grande rosace.
Cette église ressemble à Notre-Dame de Paris par le style et par son élévation sur trois niveaux. Sa nef simple, encadrée de bas-côtés, sans transept, se termine côté est par une abside entourée d’un déambulatoire et de neuf chapelles rayonnantes construites au XIIIe et XIVe siècles. La façade orientée vers l’ouest est percée de trois grands portails sculptés surmontés d’une rosace.
Commencée vers 1150, elle fut achevée vers 1350 après plusieurs campagnes de travaux. Ils commencèrent par l’implantation d’une plate-forme au nord et les murs extérieurs avec les trois portails. La tour sud fut construite vers 1250 et la tour nord vers 1510.
Pendant la Révolution française la collégiale est gravement endommagée. Une campagne de restauration importante est menée ensuite durant le XIXe siècle. La restauration de la tour nord est réalisée de 1851 à 1855 sous la direction d’Alphonse Durand, élève de Viollet-le-Duc. Il décida de la reconstruire à l’identique de la tour Sud, outrepassant quelque peu le principe d’une restauration.
Le 30 mai 1944, un important bombardement aérien allié, visant le pont de Mantes, détruit une grande partie du vieux centre de Mantes-la-Jolie. La collégiale est légèrement touchée. La toiture a été entièrement refaite en 2001 et 2002. Ces travaux ont nécessité la pose de 44 650 tuiles vernissées. La rosace a été restaurée en 2003.
Pratique
Collégiale Notre Dame. Place Jean XXIII. 78200 Mantes-la-Jolie. tel 01 34 77 04 64 (presbytère).
A savoir : Visites individuelles et groupes dans le programmation de la Maison du Tourisme du Mantois, 8 bis, rue Marie et Robert Dubois. 78 200 Mantes-la-Jolie. Tél : 01 34 77 10 30. E-mail : info@maison-tourisme-mantois.com.
Un livre en préparation. 160 pages en couleur sur la Collégiale, vue sous tous les angles. C’est le livre que deux auteurs préparent pour le compte de l’association “Valeurs et Culture de la Vallée de la Seine”. Un bulletin de souscription en pré-achat est déjà disponible pour cet ouvrage qui doit sortir avant la fin de l’année. Infos : www.objectifcollegiale.com ou 06 22 16 89 06.
Patrick Joy,l’archéologue des cieux
Archéologue depuis 30 ans, Patrick Joy moissonne également les cieux franciliens depuis une vingtaine d’années. C’est le seul membre valdoisien — avec son copilote Stanislas Tomera — à appartenir au club très fermé des archéologues aériens.
Passionné par une longue période qui va de l’âge du métal aux temps modernes, Patrick Joy a apporté une importante contribution à l’une des bibles de l’archéologie aérienne, “Le passé francilien, 40 années de prospection en Ile-de-France”. Cet ouvrage est toujours disponible. Pour plus de renseignements, contactez Patrick Joy au 06.81.47.85.71. ou pjoy@club-internet.frx
