La plus vaste commune des Yvelines (4 800 ha dont plus de 3 500 ha de forêt domaniale) est un lieu chargé d’histoire. On y trouve la quatrième église au même emplacement depuis 1028. L’Eglise Saint-Germain fut d’abord un monastère, commandé par Robert le Pieux, amoureux de la chasse en forêt de Laye, en 996 en l’honneur de Saint-Germain de Paris. Elle fut achevée en 1827 et elle abrite le tombeau de Jacques II Stuart, roi d’Angleterre et d’Ecosse, mort en exil à St-Germain-en-Laye en 1702.
En 1122, Louis VI le Gros fait construire un château-fort, “le Grand Châtelet”, où les rois vont défiler au cours des siècles et l’Histoire de France y jouer quelques-unes de ses scènes, surtout à partir du XVIe siècle. Le chateau devient un musée en 1862, lorsque Napoléon III décide d’y installer “le Musée des Antiquités celtiques et gallo-romaines”. A ce jour, il reste le seul musée consacré entièrement à l’archéologie nationale.
Des collections nouvelles continuent d’entrer à Saint-Germain. Elles proviennent des recherches actuelles menées en France ou à l’étranger (comme la série d’objets de Nouvelle-Guinée, collectée par Pierre Pétrequin) ou encore d’importantes fouilles de sauvetage, comme le mobilier des tombes à char gauloises de l’aéroport de Roissy découvert en 1995.
Une visite de la vieille ville s’impose, pour ses maisons à arcades de la place du marché, ses hôtels seigneuriaux et aussi pour ses 700 commerces qui en font “le plus grand centre commercial à ciel ouvert de l’ouest parisien”.
Si l’on préfère les grands espaces, il faut faire un détour par la Terrasse Le Nôtre, trente mètres de large sur 2400 mètres de long, où les jardins furent dessinés de 1668 à 1675. Cet espace continue d’être un lieu de promenade d’une très grande renommée, d’où l’on embrasse une vue magnifique sur l’Ouest parisien.
Pratique
Musée d'archéologie nationale. Château - Place Charles de Gaulle. 78105 Saint-Germain-en-Laye. Téléphone : 01 39 10 13 00. Heures d’ouverture du musée : Tous les jours, sauf le mardi, de 9h à 17h15. Du 2 mai au 30 septembre, le samedi et le dimanche, ouverture du musée de 10h à 18h 15. Droits d'entrée : Gratuité pour les moins de 18 ans et le premier dimanche de chaque mois. Plein tarif : 4,5 euros. Tarif réduit : 3 euros.
Terrasse Le Nôtre : accès libre par le parc du château de Saint-Germain-en-Laye tous les jours de 8h à 21h30 (été) ou 17h (hiver). A noter : Une table d’orientation pour repérer les éléments du panorama.
A voir aussi...
• La forêt domaniale : Peuplée d'arbres centenaires, invitation à la promenade à travers un réseau très fourni de laies, allées, routes, chemins et pistes cavalières... 3533 hectares font de la forêt de Saint-Germain le deuxième massif forestier des Yvelines après la forêt de Rambouillet (12900 hectares). Une grande variété d’essences s’y trouvent représentées : chêne rouvre (53%), hêtre (18%, planté abondamment entre 1890 et 1950), charme (8%), pin sylvestre et noir d’Autriche (12%) ; Sans oublier : érable, frêne, merisier, sorbier, bouleau, tremble, alisier, châtaignier. Le sentier des Oratoires (balisé par des croix bleues, long de 18km soit 5 à 6 heures de marche). Deux variantes : 13 et 9 km. Départ du parking de la piscine à l’étoile des Neuf Routes. Le sentier passe au pied de croix et de niches (modestes oratoires abritant des statuettes, placées en forêt au cours des âges).
La Fête des Loges
Jusqu’au 17 août, il est encore temps de profiter des nouveaux manèges à sensation et des restaurants de l’édition 2007 de la Fête des Loges. Deux à trois millions de visiteurs sont attendus cette année encore.
Toujours plus haut, plus fort, plus loin, c’est la devise de la Fête des Loges. Cette année, en effet, les accrocs aux sensations fortes vont être une nouvelle fois comblés. La vraie nouveauté, c’est le « Take off », qui vous garantit quelques émotions, haut perchées. On y trouve aussi « l’Extrême », une valeur sûre dans les manèges à sensations. Un conseil, avant de vous embarquer, mangez léger ! Et cramponnez-vous, ça va secouer ! Et bien sûr, vous pourrez vous faire plaisir avec le « Maxximum », le « New Comer », le « Booster » ou la « Katapult ».
Pratique
•Où ? Dans la forêt de Saint-Germain-en-Laye. 2 entrées : avenue des Loges à Saint-Germain-en-Laye ou par la route d’Achères. À noter qu’une navette payante à 2 euros effectue des rotations de 14 heures à 23 h 45 entre la gare RER de Saint-Germain-en-Laye et la fête. Gratuit pour les enfants jusqu’à 3 ans. •Quand ? Ouvert tous les jours de 14 heures à 1 h 30 du matin et jusqu’à 2 h 30 les vendredis, samedis et veilles de fêtes. Restaurants ouverts à partir de 12 h 30. L’entrée sur la fête est gratuite. •Combien ça coûte ? Prix à payer pour chaque manège. Sinon, il existe un pass au prix de 25 euros, qui donne droit à 18 tours de manège. •Informations : 0 826 30 32 32. www.fetedesloges.net passfdl@hotmail.fr
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