Il est un peu plus de 14 heures, dimanche, quand la météo se dégrade. Un vent violent s’abat sur le Mantois et sur toute l’Ile-de-France. À Mantes-la-Jolie, au stade nautique, la régate d’aviron est interrompue (voir aussi page 32). Tous les compétiteurs cherchent à se mettre à l’abri de la pluie et du vent. Deux femmes se réfugient sous un arbre, au bord du bassin, du côté opposé à la route. Elles sont en face du futur pôle nautique, où sont tombées les trois tours Degas en juillet dernier. Une grosse branche de l’arbre sous lequel elles se sont mises à l’abri casse vers 14 h 45. Les deux femmes sont grièvement blessées.
Touchée à la rate
La plus jeune, 15 ans, licenciée au club de Fontainebleau, serait touchée aux cervicales. Elle a été transportée à l’hôpital de Mantes par les secours. L’autre femme, 49 ans, mère d’un rameur de Laval, est très sérieusement atteinte. La rate serait touchée. Les secours l’ont dirigée vers l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière, à Paris. Lundi, la police n’avait pas de nouvelles concernant son état de santé.
Au stade nautique, les usagers du bassin avaient déjà remarqué que le plan d’eau était moins bien protégé du vent depuis que les tours Degas étaient tombées.
50 interventions en deux heures
La mini-tornade a balayé toute l’Ile-de-France. Dans le Mantois, les pompiers ont dû intervenir une cinquantaine de fois en moins de deux heures, pour des chutes d’arbres ou de branches, pour des tuiles envolées…
« J'ai cru que j'allais mourir »
Jean-Michel Tessier est encore sous le choc. Employé de la société de gardiennage chargée de la sécurité du championnat d’aviron, Jean-Michel a vu la mort de près. « Il a d’abord commencé à pleuvoir, je me suis alors dirigé vers la cabane pour me mettre à l’abri, raconte encore ému l’agent de sécurité. Très vite le vent s’est mis à souffler, la cabane en bois avait du mal à résister, on ne voyait pas à un mètre, c’était impressionnant. »
Jean-Michel a vu ensuite la cabane se disloquer : « Un des côtés s’est envolé, on était attiré vers le bassin, puis la cabane s’est écroulée, c’était très rapide, je n’arrivais pas à résister et j’ai profité de deux secondes de calme pour regagner la voiture, j’ai eu la peur de ma vie, surtout quand on voit l’état de la cabane après la tempête. »
