Les Mantais n’auront donc pas eu grand-chose à se reprocher contre une formation ovilloise qui, si elle n’envisage pas la remontée à l’échelon supérieur de suite, n’en demeure pas moins l’une des grandes favorites au titre de champion.
L’entame est alerte de la part des forces en présence et la partie tourne à la faveur des Jaune et Bleu grâce à une pénalité de Couderc (3-0, 15e).
Piqués au vif, les Ovillois sur l’engagement consécutif développent un maul pénétrant sur quarante mètres qui les envoie derrière la ligne d’essai (3-7, 16e). Continuant sur leur lancée, les visiteurs aggravent la marque sur une action similaire, conclue cette fois-ci par un but de Martinez (3-10, 24e).
L’ASM se remet dans le coup sur un drop de Couderc en finition d’une belle action (6-10, 29e) avant que Delalande, sur un ballon écarté petit côté, ne déborde et ne renvoie les troupes du tandem Sarran-Carmignani à leurs doutes (6-15, 32e).
Presque pliée, la rencontre ne tarde pas à l’être complètement en début de seconde période. Un drop en sortie d’attaque placée (41e) et une pénalité (42e) de « Boonce » Martinez placent le XV du capitaine Laurent à quinze longueurs (6-21).
Au cours de cette seconde mi-temps plus brouillonne côté Houilles et moins combative côté Mantes, Couderc d’un renversement de jeu au pied offre à Cote l’occasion de sauver l’honneur pour ses couleurs (13-21, 50e).
La clôture du score survient assez tôt (13-24, 55e), toujours par Martinez, et assoit donc la suprématie des hôtes, malgré une légère domination mantaise en fin de rencontre.
Les coaches Philippe Sarran et Fabrice Carmignani, le match terminé, ont constaté : « Il nous a manqué des ballons pour pouvoir faire plus de choses. En face, ils sont plus gaillards que nous, ce qui rend difficile l’enrayement de leur jeu. On a toutefois fini un peu plus fort qu’eux, ce qui montre l’envie de réussir du groupe. »
Quant à l’entraîneur adverse Éric Cavalier, il a commenté, mi-figue, mi-raisin : « On n’a pas fait un bon match ici, bien qu’on savait que cela serait dur. On s’est montrés plus individuels que collectifs, surtout en seconde période. Mantes s’est bien accroché tout de même face à nous, qui sommes en quelque sorte leur chat noir dorénavant. La qualification aux play-offs est désormais pratiquement acquise, ne nous voilons pas la face. On va essayer de continuer sur notre lancée contre Armentières dans deux semaines et espérer, pourquoi pas, jouer quelque chose lors de notre dernier match de la saison devant Vitry. »
R.B.
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