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Jean-Paul Mendy obtient aux Etats-Unis une reconnaissance qu’il a longtemps attendue, en vain, sur l’Ancien Continent. (Photo : Mary Ann Owen/ Gary Shaw Productions) |
La chaîne de télé a convoqué huit très bons pugilistes de la catégorie : outre Mendy, champion d’Europe des super-moyens, le champion du Mexique Esteban Camou, le champion de Colombie Jose Luis Herrera, le Costaricain Lucas « El Pirata » Green-Arias, et les Américains Henry « Sugar Poo » Buchanan, Tony Hanshaw, Lafarrel Bunting et Dallas « Deaf Pride » Vargas.
Âgé de 32 ans, l’ancien sociétaire du BA Les Mureaux est le plus âgé des compétiteurs. Lors de son quart de finale, disputé au PFTC Sports Center de Las Vegas (Nevada) le 28 juillet dernier, Jean-Paul Mendy n’a cependant fait qu’une bouchée de Dallas Vargas. Vargas, qui a la particularité d’être né sourd, a en tout cas bien été sonné par l’ancien médaillé de bronze olympique.
Le combat n’a duré qu’une minute et quarante-cinq secondes. Très vite, Mendy a éprouvé Vargas d’une puissante série de coups des deux poings, puis s’est trouvé en mesure de le frapper pratiquement à volonté. « Je ne m’attendais pas à gagner si rapidement mais, dès que j’en ai eu la possibilité, j’ai accéléré. Quand je l’ai touché au foie et au menton, j’ai simplement maintenu la pression jusqu’à ce que le juge arrête le combat », a-t-il déclaré ensuite.
En forme
Mendy affrontera en demi-finale Henry Buchanan, vainqueur de Lucas Green-Arias, le 6 octobre au Chumash Casino Resort de Santa Ynez, en Californie. Comme Mendy, Buchanan, 26 ans, est invaincu chez les professionnels (14 combats gagnés dont 11 par KO ; le Français totalise 22 victoires, dont 12 par KO). « Buchanan est un gars qui rentre dedans, précise Raymond Soler, le président du club de Lucé (28) où Mendy est maintenant licencié. Mais Jean-Paul s’est préparé en conséquence. Il est à 100 % de sa forme. Il a une hygiène de vie stricte, pas un poil de graisse ». Les dernières déclarations du boxeur à la presse américaine laissent entendre que son moral est au plus haut : « Le combat sera dur. Mais j’ai plus de talent. Je ne suis pas inquiet. Je dois seulement être en bonne forme, mentalement et physiquement. Aucun autre boxeur n’est aussi bon que moi. Cela dit, je respecte chacun de mes adversaires. Je suis prêt à combattre ».
Plus hargneux
Raymond Soler a assisté à la métamorphose de Jean-Paul Mendy, qui s’entraîne maintenant avec Aldo Guerrier, au nom prédestiné : « Avant de venir chez nous, il était trop gentil. Ça lui faisait mal de faire mal à son adversaire : il ne cherchait pas à le descendre. On a réussi à le faire devenir plus hargneux. »
Et Mendy a trouvé aux Etats-Unis une ambiance plus propice à l’expression du « noble art ».
« Le plus gros problème en France, a-t-il déclaré aux médias, est que la boxe professionnelle n’existe pas. Aux Etats-Unis, les organisations sont bien plus compétentes que les françaises en ce qui concerne le suivi des athlètes. Il ne fait aucun doute que les USA sont le pays idéal pour le noble art, et l’amour que m’ont témoigné ici mes fans le prouve ».
Aux Mureaux, Moktar Hadjri, qui fut l’entraîneur de Mendy, même s’il n’a plus guère de contacts avec lui, se déclare « très content » du parcours de Jean-Paul Mendy. Hadjri suit à distance les exploits de son ancien poulain.
